TDAH, autisme (TSA) et comorbidités : comment faire la différence et poser le bon diagnostic ?

TDAH, autisme ou simple hypersensibilité : comment faire la différence ? Quand un enfant est agité, ultra-sensible ou en décalage dans ses relations, ces questions surgissent tôt ou tard dans la tête des parents. Et c’est normal : les signes peuvent se ressembler, mais les origines et les accompagnements diffèrent profondément.

Ce guide vous aide à distinguer clairement le TDAH (trouble de l’attention avec ou sans hyperactivité) du TSA (trouble du spectre de l’autisme), en vous donnant des repères concrets pour comprendre votre enfant, identifier les vrais indicateurs cliniques, et poser les bonnes questions au bon moment. Un article conçu pour les parents, par des professionnelles de santé elles-mêmes concernées — entre vécu, clinique et terrain.

Découvrez aussi notre guide sur le TDAH

TDAH ou TSA (autisme) : comment faire la différence chez l’enfant ?

Le TDAH (trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité) et le TSA (trouble du spectre de l’autisme) sont parfois confondus, surtout chez les jeunes enfants. Pourtant, ce sont deux diagnostics distincts, avec des mécanismes neurodéveloppementaux différents. Voici un tableau pour mieux comprendre les différences entre TDAH et autisme chez l’enfant.

Critère	TDAH (trouble de l’attention)	TSA (autisme, trouble du spectre)
Attention	Distractibilité élevée, saute d’une idée à l’autre	Hyperfocalisation sur des intérêts spécifiques
Communication sociale	Difficultés à attendre son tour, interruptions	Manque de réciprocité, difficultés à décoder autrui
Comportements répétitifs	Rare ou liés à l’ennui (ex : bouger sans arrêt)	Présents : routines rigides, gestes stéréotypés
Sensibilité sensorielle	Parfois présente, mais secondaire	Souvent centrale : hypo/hypersensibilité marquée
Contact visuel	Présent mais fuyant selon l’attention	Souvent évité ou atypique
Souplesse cognitive	Flexible mais dispersé	Difficulté à changer de cadre ou de perspective
Origine du trouble	Déficit de régulation attentionnelle et motrice	Altération de la communication et de l’adaptation sociale
Âge du repérage	Souvent repéré à l’école (6–9 ans)	Parfois plus tôt (2–4 ans) si les signes sont nets

Certains enfants présentent des traits mixtes ou un double diagnostic (TDAH + TSA). Dans ce cas, seul un professionnel formé peut poser un diagnostic différentiel précis.

Difficultés dans les interactions sociales chez autiste mais pas le TDAH

Les personnes atteintes de TDAH et d’autisme peuvent avoir des difficultés à interagir socialement. Cela peut inclure des malentendus fréquents, des comportements jugés inappropriés, ou une incapacité à interpréter correctement les signaux sociaux.

Problèmes d’attention et de concentration chez TDAH et l’autiste

Les deux troubles peuvent entraîner des difficultés à se concentrer ou à maintenir leur attention. Chez les autistes, cela est souvent lié à une fixation sur des intérêts spécifiques, tandis que chez les TDAH, il s’agit d’une tendance à se disperser.

Comportements répétitifs ou impulsifs dans le TSA

Les comportements répétitifs sont courants chez les personnes autistes, souvent sous forme de routines ou de rituels rigides. Les personnes atteintes de TDAH, en revanche, peuvent présenter une impulsivité qui les pousse à agir sans réfléchir, créant une apparence de désorganisation.

Une étude parue dans Pediatrics (2020) montre que 18,7 % des enfants diagnostiqués TDAH présentent également des traits du spectre autistique. Cette comorbidité partielle renforce la confusion diagnostique entre les deux troubles.

Source : Soke GN et al. (2020). Prevalence of Co-occurring Psychiatric Conditions in Children Diagnosed With Autism Spectrum Disorder. Pediatrics. doi:10.1542/peds.2019-0811

Quelles sont les spécificités du TSA (autisme) chez l’enfant ou l’adulte ?

Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) regroupe une grande diversité de profils. Certains enfants ou adultes présentent un TSA sans déficience intellectuelle (autisme dit “de haut niveau” ou TSA-SDI). Voici les principales caractéristiques non spécifiques, souvent rencontrées dans ces profils :

Centres d’intérêt restreints et sens du détail

Les personnes autistes développent souvent des passions intenses pour des domaines précis (ex. : dinosaures, météo, systèmes de transport…).
Elles montrent un niveau de concentration très élevé sur ces sujets, avec une perception fine des détails que d’autres ignorent.

Besoin de routines rigides non spécifique au troubles de l’attention

Le besoin de routine est central dans le TSA. Il permet :

• de réduire l’anxiété liée à l’imprévu,
• de maintenir un sentiment de sécurité,
• d’éviter les surcharges émotionnelles.

Un changement soudain d’emploi du temps peut générer des crises d’angoisse, des comportements d’évitement ou une grande détresse.
Accompagner ces transitions en douceur, c’est sécuriser leur quotidien.

Défis de communication sociale du TSA

Les personnes avec TSA peuvent avoir :

• des difficultés à comprendre les expressions faciales, le ton, ou les sous-entendus,
• du mal à initier ou soutenir une conversation spontanée,
• une tendance à des échanges plus littéraux et centrés sur leurs intérêts.

Ces particularités peuvent créer des malentendus, même si l’intention n’est jamais négative.

Empathie différente, pas absente spécifique au spectre de l’autisme

On parle souvent d’un manque d’empathie chez les personnes autistes. En réalité :

• l’empathie émotionnelle peut être très présente (ressentir fort ce que vit l’autre),
• mais l’empathie cognitive (comprendre ce que pense ou attend l’autre) peut être plus difficile.

Ce décalage n’est pas un désintérêt pour les autres, mais un fonctionnement différent des codes sociaux.

Les Particularités du TDAH diffèrentes du spectre de l’autisme

Le TDAH se manifeste principalement par trois types de symptômes : inattention, hyperactivité et impulsivité. Ces caractéristiques peuvent varier en intensité selon les individus et les situations.

Une énergie débordante et une quête constante de stimulation

Les personnes atteintes de TDAH ont souvent du mal à rester immobiles ou concentrées, surtout face à des tâches monotones. Leur cerveau recherche constamment de nouvelles stimulations, ce qui peut sembler de l’agitation ou de l’instabilité. En réalité, cette quête de nouveauté reflète une manière naturelle de gérer une hyperactivité mentale, pouvant devenir un atout de créativité et d’énergie, si bien encadrée.

Lire notre article sur les diffèrents types de TDAH

Des relations sociales plus ouvertes mais désorganisées

Contrairement aux personnes autistes, souvent perçues comme réservées, les individus atteints de TDAH semblent sociables et extravertis. Leur énergie et leur enthousiasme les rendent attractifs, mais leur impulsivité peut poser des défis : interruptions fréquentes, réactions excessives ou difficultés à suivre une discussion. Ces comportements, liés à leur trouble, peuvent être mal compris et nécessitent patience et bienveillance de la part de leur entourage.

Une créativité souvent hors norme

Malgré les nombreux défis que peuvent rencontrer les individus atteints de TDAH, tels que des difficultés de concentration, des problèmes d’organisation ou des comportements impulsifs, ces personnes possèdent souvent des qualités exceptionnelles qui leur permettent de se distinguer.

La créativité et l’intuition sont des qualités marquantes chez les personnes atteintes de TDAH. Leur pensée non linéaire et leur esprit en mouvement les poussent à explorer des solutions innovantes, souvent en dehors des cadres conventionnels. Leur grande réceptivité aux stimuli affine leur intuition, leur permettant de repérer rapidement des opportunités ou de résoudre des problèmes complexes. Bien que parfois perçus comme distraits, ces traits font d’eux des contributeurs précieux dans des contextes nécessitant originalité et inventivité.

Ce tableau résume les principales différences entre le TDAH (trouble de l’attention avec ou sans hyperactivité) et le TSA (trouble du spectre autistique) chez l’enfant. Il ne remplace pas un diagnostic médical, mais peut vous aider à mieux comprendre certaines manifestations comportementales.

Critères	TDAH	Autisme (TSA)
Attention	Distractibilité constante, difficulté à rester concentré	Focalisation intense sur certains sujets
Communication	Parle beaucoup, parfois impulsivement	Retard ou particularité du langage, mutisme possible
Interactions sociales	Sociable mais envahissant ou maladroit	Difficultés à initier ou maintenir un contact social
Comportements répétitifs	Peu fréquents	Très fréquents : routines, gestes stéréotypés
Hyperactivité	Oui, très fréquente	Rare, ou sous forme de gestes répétitifs
Souplesse cognitive	Flexible mais impulsif	Rigidité importante, difficultés face au changement
Origine perçue	Trouble de la régulation attentionnelle	Trouble du développement global de la communication et des interactions

Découvrez comment fonctionne un cerveau TDAH ici

Peut-on être TDAH et Autiste ?

Oui, Il arrive que certains individus présentent des traits à la fois du TDAH et de l’autisme. Ce chevauchement peut rendre le diagnostic et l’accompagnement plus complexes.

Les Défis liés au chevauchement

• Problèmes scolaires : Les troubles d’apprentissage peuvent s’aggraver lorsque les deux diagnostics coexistent. Découvrez ici notre articles sur les troubles de l’apprentissages associés au TDAH.

• Relations sociales compliquées : Les difficultés à comprendre les signaux sociaux s’ajoutent à une impulsivité accrue.

• Gestion émotionnelle difficile : L’hypersensibilité combinée à une impulsivité peut mener à des comportements imprévisibles.

TDAH, TSA ou profil combiné : tableau récapitulatif des différences et recoupements

Certains enfants présentent des signes du TDAH, d’autres du TSA (autisme), et certains cumulent les deux diagnostics. Voici un tableau pour y voir plus clair.

Dimension	TDAH	TSA (autisme)	TDAH + TSA (profil combiné)
Attention	Dispersée, instable	Hyperfocalisation fréquente	Alternance inattention / fixation intense
Hyperactivité / agitation	Très fréquente	Parfois présente, souvent intérieure	Présente mais moins “typique”
Impulsivité	Forte, verbale et comportementale	Rare, sauf en cas de stress aigu	Présente mais plus contrôlée socialement
Communication sociale	Difficultés à attendre son tour	Difficulté à décoder les intentions	Difficulté mixte : impulsivité + codage
Routines / flexibilité	Besoin de variété, vite lassé	Besoin de stabilité, anxiété au changement	Crise en cas de rupture non anticipée
Sensibilité sensorielle	Parfois (secondaire)	Très fréquente, centrale	Présente et exacerbée par les imprévus
Gestion des émotions	Explosive, rapide à déclencher	Intense, mais souvent intériorisée	Crises complexes à décoder
Relation aux autres	Recherche de lien, mais maladresse	Isolement, difficulté à initier	Besoin de lien + épuisement social rapide

Ce tableau est un outil de repérage, pas un outil de diagnostic. Seule une évaluation multidisciplinaire permet de poser un diagnostic différentiel ou combiné.

« De plus en plus, les professionnels reconnaissent la coexistence du TDAH et du Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA) chez la même personne. Cette comorbidité, autrefois sous-diagnostiquée, présente un tableau clinique unique où les défis de l’attention et de l’impulsivité (TDAH) se mêlent aux particularités de la communication sociale et des intérêts spécifiques (TSA), nécessitant une compréhension fine. » TDAH Focus

Solutions face au TDAH et TSA associés

Le Trouble du Déficit de l’Attention avec ou sans Hyperactivité (TDAH) et le Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA) peuvent coexister chez un individu, créant des défis supplémentaires sur le plan comportemental, social et éducatif. Cette comorbidité nécessite un accompagnement pluridisciplinaire et individualisé pour répondre aux besoins spécifiques des personnes concernées.

1. Thérapies comportementales : un pilier fondamental

Les thérapies comportementales jouent un rôle clé dans la gestion des symptômes communs et spécifiques aux deux troubles.

• Analyse appliquée du comportement (ABA) :

Approche structurée visant à renforcer les comportements adaptés et à réduire ceux qui interfèrent avec la vie quotidienne.

Particulièrement efficace pour travailler sur des compétences spécifiques, comme la communication, la gestion des émotions ou l’autonomie.

⚠️ À noter :
L’Analyse Appliquée du Comportement (ABA) a suscité de nombreuses controverses, notamment en raison de ses formes anciennes qui visaient à normaliser les comportements autistiques ou homosexuels. Aujourd’hui, de nouvelles pratiques éthiques et centrées sur l’enfant émergent, avec des adaptations plus respectueuses du développement, de la communication et du consentement. Il est essentiel que toute intervention soit choisie en concertation avec les familles et menée par des professionnels formés et supervisés.

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) :

Aide à identifier et modifier les pensées et comportements inadaptés, souvent liés à l’anxiété ou aux difficultés sociales chez les personnes avec TSA/TDAH.

Elle est particulièrement utile pour améliorer la gestion des émotions et réduire les comportements impulsifs.

• Entraînement aux habiletés sociales :

Permet de développer des compétences essentielles pour interagir avec les autres, en tenant compte des défis spécifiques du TSA et du TDAH, comme la difficulté à interpréter les signaux sociaux ou à maintenir une attention prolongée.

2. Adaptation de l’environnement éducatif : un soutien personnalisé

L’environnement scolaire doit être adapté pour répondre aux besoins spécifiques des élèves présentant un chevauchement TDAH-TSA.

• Projets personnalisés de scolarisation (PPS) :

Élaborés en concertation avec les enseignants, les thérapeutes et les familles, ces projets assurent un suivi individualisé.

• Aménagements spécifiques :

Utilisation d’un assistant de vie scolaire (AVS) pour accompagner l’élève dans les tâches du quotidien.

Espaces calmes pour se retirer en cas de surcharge sensorielle ou émotionnelle.

Fractionnement des tâches complexes en étapes plus simples, avec des consignes claires et répétées.

• Supports visuels :

Les pictogrammes, listes illustrées et calendriers visuels sont des outils essentiels pour structurer la journée et aider à comprendre les attentes.

Ces outils sont particulièrement utiles pour les enfants et adolescents ayant des difficultés à organiser leurs actions ou à comprendre les instructions verbales.

3. Outils d’organisation pour structurer les tâches et les routines

Les personnes présentant un chevauchement TDAH-TSA ont souvent des difficultés à structurer leur quotidien. Les outils d’organisation sont indispensables pour leur fournir un cadre clair et prévisible.

• Établir des routines visuelles et écrites :

Les tableaux de routines permettent de visualiser les activités de la journée ou de la semaine.

Associer des horaires fixes à chaque activité pour renforcer la prévisibilité.

Télécharger notre cahier de routines; Cahier des routines enfant TDAH

• Utilisation de minuteurs ou d’applications numériques

Les minuteurs visuels, comme le Time Timer, aident à matérialiser le temps et à réduire l’anxiété liée à des délais abstraits.

Les applications de gestion des tâches, comme Todoist ou Trello, permettent d’organiser et de prioriser les activités de manière interactive.

• Méthode Pomodoro adaptée :

Fractionner les tâches en intervalles courts (5 à 10 minutes) suivis de pauses, pour améliorer la concentration et éviter la surcharge cognitive.

Approches complémentaires

1. Gestion des troubles sensoriels :

Les personnes avec TSA présentent souvent une hypersensibilité ou une hyposensibilité sensorielle. Des outils comme les casques anti-bruit, les jouets sensoriels ou les textiles apaisants peuvent aider à réduire les inconforts et à améliorer l’attention.

2. Approche médicamenteuse :

•Les stimulants (méthylphénidate) ou non-stimulants (atomoxétine) sont parfois prescrits pour gérer les symptômes du TDAH, mais doivent être utilisés avec précaution en raison des spécificités neurologiques du TSA.

Une évaluation régulière par un professionnel est essentielle pour ajuster les traitements.

3. Formation et soutien aux familles :

Les parents et proches doivent être formés pour comprendre les besoins spécifiques liés au chevauchement TDAH-TSA et adopter des stratégies adaptées à la maison.

Des groupes de soutien pour familles peuvent également offrir un espace de partage et d’échange d’expériences.

Une prise en charge personnalisée et pluridisciplinaire

Le chevauchement entre TDAH et TSA nécessite une approche holistique intégrant des interventions comportementales, éducatives et organisationnelles. En adaptant l’environnement et en utilisant des outils ciblés, il est possible d’améliorer significativement la qualité de vie des personnes concernées et de favoriser leur autonomie.

Avant de poser un diagnostic clair, il est essentiel de comprendre les étapes d’évaluation spécifiques au TDAH. Pour cela, vous pouvez consulter notre guide complet sur le diagnostic du TDAH chez l’enfant en France et en Belgique.

Approches pour Mieux Vivre avec TDAH et Autisme

Importance de l’éducation et de la sensibilisation

Comprendre les spécificités de chaque trouble aide à adopter une approche adaptée. Les familles, les enseignants et les employeurs doivent être informés pour fournir un soutien adéquat.

Le rôle de la nutrition

Une alimentation équilibrée, riche en oméga-3, en magnésium et en vitamines B,Alimentation et TDAH : Adoptez des Habitudes Qui Boostent Concentration et Énergie peut améliorer la concentration et réduire l’anxiété.

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Les thérapies alternatives

Des pratiques comme la méditation, le yoga ou la musicothérapie peuvent apaiser les symptômes et améliorer la gestion du stress.Approche Naturelle du TDAH : Une Alternative aux Médicaments

Conclusion TSA/TDAH

TDAH et autisme partagent certains symptômes, mais leurs manifestations diffèrent profondément. Il est crucial de reconnaître ces différences pour offrir un soutien adapté et améliorer la qualité de vie des personnes concernées. Que vous soyez parent, enseignant ou professionnel, une meilleure compréhension de ces troubles vous aidera à accompagner les personnes atteintes de manière efficace et bienveillante. A noter que dans le TDAH , il existent bien d’autres co-morbodités encore non diagnostiquées

Vous souhaitez en savoir plus ou échanger sur votre expérience ? Consultez notre blog ou contactez nos experts pour un accompagnement personnalisé.

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